寒冬的夜晚，厚厚的积雪压地树枝头都直不起身子。素云搀扶着皇后走在冰天雪地里，一阵穿堂风呼啸吹来，还卷着雪珠子，让人根本就睁不开眼。这样冷的天，皇后偏生要去寻找完全就不存在的哭声，可苦了一大群伺候的宫人。在宫中走了一大圈子，连个鬼影子都没看见。
众人心中虽然都有怨气，但却不敢出声，唯独素云是皇后嫁进前邸时的陪嫁丫鬟，情分自然不同。她伸手帮皇后挡住迎面而来的冷风，柔婉地劝道：“主子娘娘兴许哭泣的女人已经走了，方才一路找过来要是还在的话，我们一准就看见了。还是摆驾回宫吧。”
皇后紧紧皱着眉，在凉薄的白月光照射下，显得她眼角的鱼尾纹是那么的清晰，她不甘心地在四周环视了一圈，“明明就听见的，等着本宫出来又不见人影。素云你吩咐下去，叫人专门去守着，若是发现那个夜晚哭泣的女子，就把她抓来，本宫倒要好生看看，到底是什么人！”
素云见她满脸的愤慨，不敢与她争辩，垂首道：“主子万安，奴婢一定会让人把那女子抓住。”
皇后这才依依不舍地往回走，可是没走几步，她猛然停住脚步，眼眸一亮，“你们听见了吗？那个女子又在哭！”她转身指向灰灰蒙蒙的夜。色。深处，“走，去那边，哭声是从那边传来的。”
素云心中叫苦连天，一手把准备往前走的皇后抓住。“奴婢叫几个太监过去就是了，主子娘娘还是摆驾回宫吧。本就还在病中，若是再冻着该如何是好？”
皇后侧头从随行的宫人脸上扫过，见他们一个个看她的眼神恭谨中带着几分怪异，冷哼道：“靠他们？”皇后转身迈步上前。
素云见拦不住，给在身后抬轿的几个太监使了个眼。色。，那几个太监立即将暖轿抬直皇后身前，拦住她的去路。
皇后不得不停住脚步，猛地回首鬓边的白水晶垂花流苏闪过寒芒。
素云身子一抖，赶紧福身道：“主子娘娘若是要去的话，请上暖轿。”
“你仗着本宫昔日宠着你，现在就要造反了吗？”皇后言辞厉。色。，像是要把她生吞活剥了般。
素云不由得渗出冷汗，但还是坚持地说道：“请主子娘娘保重凤体！”
皇后皱眉看着她，半晌才叹了口气，转身走进暖轿内做好。
素云连忙将轿帘子弄严实，一行人朝着皇后方才所指的方向走去。可是等他们刚刚没走几步，坐在暖轿中的皇后又大声喊道：“调头，调头，往东走……”
抬着暖轿的太监忙调头朝着相反的方向走去，才走出不到百步远，皇后又吵着要调头。
抬暖轿的几个太监停住脚步，这么冷的天连只野猫的叫声都没听见，那里会有女子的哭声？皇后一时说要向东，一时又说要向西，这样折腾下去，不冻死也得让皇后玩死，他们求救地看向素云。
却见素云紧紧皱着眉，目光中透着深深地无措和担忧。
皇后的叱呵声从暖轿中，猛地传来：“你们停在这里干什么？还不快走？”
那几个太监吓地赶紧将暖轿调头，往前走。
素云拉了身旁的小宫女翠竹故意走地慢些，见两人和暖轿拉开些距离，才低声道：“快去慈宁宫请太后。”
翠竹微微蹙起如月牙的眉，犹犹豫豫地说：“现在是大半夜，太后一准睡下了。奴婢去请只怕……要不奴婢去请御医过来吧……”
“这不是没法子吗？皇后再这样闹下去，让其他宫里的知道了，非得惹人笑话不可。再说了，皇后现在这样子，就算请来御医也不会给看，说不定脾气一上来责罚我们，到时候大家都得吃不了兜着走。太后好歹和皇后是血亲，你好生说主子娘娘的情况，太后不会不管的。”素云看着前面抬着皇后的暖轿不停地调头，几乎是在原地打圈子，脸。色。越发沉重。
原本皇后只是装病，想看着锦妃和懿贵妃两人鹬蚌相争，没想到现在倒是真的病了。吃药也不见好，这些日子更是闹腾的人仰马翻，幸好皇上还不知道，但是再这样闹下去，也不知道还能瞒的了多久。素云望着翠竹脚步匆匆的背影，眉头皱地能夹住扑面而来的雪珠子。
翠竹去到慈宁宫说明了来意后，慈宁宫的门房直接将她引去太后的寝殿外等候。却不知，她的到来让上夜宫女十分为难，因着太后睡眠不好，一旦醒来就很难再入睡，不通传的话又怕得罪皇后。上夜宫女在心里寻思了会儿，跑去告知太后身边最得重的姑姑苏瑾。
“你让她先候着，暂时不要惊扰太后。”苏瑾说着忙下床踞鞋，随手拿起件衣裙麻利地穿起来。
上夜的宫女依言而行。
苏瑾穿戴好，赶忙出来见翠竹，人还未走到跟前，便急忙出声问道：“皇后怎么了？”
翠竹。欲。欲。言又止，朝着四周闲杂人等扫了一眼。
苏瑾蹙眉，带她去了无人的廊道下，皱眉道：“你现在可以说了，到底是出了什么事？这大半夜的来惊扰太后？”
“主子娘娘非要证明她没有听错，在殿外找哭泣的女子，劝都劝不住。奴才们实在是没办法，才来请太后过去一趟。”翠竹满脸地焦急。
苏瑾皱眉道：“主子娘娘不是在喝药吗？再说即使主子娘娘吃药没效果，也该去找御医不是？怎么就想到太后这里来了？也不想想太后多大的年纪，这么冷的天折腾出病来，谁来担这个责任？”
“主子娘娘坚持说她没病，不愿意看御医，更不愿意喝药。还请苏瑾姑姑看在太后是皇后姑母的份上，通传太后一声。”翠竹神。色。焦急，要是不能把太后请回去，肯定会挨罚，想到这里，她的眼泪急地在眼中打圈。
苏瑾紧紧抿着唇，皇后若是真有个三长两短，到时候太后知道是她拦下没有及时通传，这责任她可是要全担下的。她叹了口气，“好吧，你等着，我进去给太后说一声。”
翠竹连忙道谢：“多谢苏瑾姑姑，奴婢一定会在皇后面前说你的好。”
“你倒是个懂事的。”苏瑾笑着转身朝着寝殿走去。
寝殿上夜的宫女见着她进来，忙恭谨地打起门帘，朝她微微一福，知道她是来通报的，低声说道：“太后刚才咳嗽了好久……”
苏瑾脸。色。凝重，“白天都还是好好的，是不是被子太薄了？有没有加被子？”
“加了。”上夜的宫女看了眼掩盖的严严实的床幔，压低声音，“姑姑，这么冷的天气出门，若是太后病着了，怪罪起来……”
苏瑾无奈地说：“皇后的事，我也没那个胆子拦下来，还得看太后自己的意思。”
她话音才落，就听得太后一阵激烈的咳嗽声，一声比一声急促。忙走过去，见太后闭着眼仍是在睡，她抿了抿唇犹豫了一会，终是轻声唤道：“太后、太后……”
太后缓缓地睁开眼，见着是苏瑾，不悦的沉声问道，“怎么了？”
苏瑾从太后还是秀女开始便一直伺候在侧，太后是如何一步一步走到今天这个位置，她心里跟明镜似的，自然明白太后可不像平日里见着的那般慈爱和睦。她怯怯地回道：“是皇后，这会儿在宫外……”
不等她说下去，太后双手撑着起身，怒骂道：“真是个蠢东西！教也教不像！”
苏瑾忙在旁伺候，“主子娘娘以前从不这样，也不知怎么的，最近总是犯糊涂……”
“身为中宫，连这点都不知道警醒，哀家看她这个皇后也是做不长了。”在烛火的照射下，太后脸上的皱纹如同一道道耕牛、耕过的沟壑此时盛满怒气，让人看着不禁望而生寒。
苏瑾不自觉手心渗出冷汗，边小心翼翼地伺候着，边问道：“太后，方才奴婢在外面听您咳的厉害，现在是半夜最是冻人……”
“有什么法子，谁叫她是孤独氏，要不然哀家管她死活？就她的品貌德行，若不是有哀家在皇上面前时常给她补救，她的后位早就是懿贵妃那个狐媚子的了。如今宫里又多了个锦妃，看着比懿贵妃还难控制……”太后将手一抬由着苏瑾给她带上蜜蜡佛珠。
苏瑾讨好地笑道：“锦妃也不过有些小聪明，还不是让太后弄得服服帖帖。”
太后怜惜地叹气道：“可惜啊……若是皇后有锦妃那样的样貌和心。性。，哀家也不至于这大半夜的还得出去。”
苏瑾脑中猛地闪过独孤凤优雅迷人的身姿，鬼使神差地说道：“其实奴婢瞧着那天给太后请安的独孤凤小姐，就很是不错。”
太后看了她一眼，嘴角勾起意味深长的笑，“你倒是个会看人的，独孤凤那丫头比起皇后确实要好。当年……”她说着戛然而止，叹了口气又道，“那些都是陈年往事，你动作快些，哀家怕去的迟了，皇后做下蠢事。”
苏瑾将滚着雪狐毛的大氅给太后裹了个严实，又把暖炉让太后握住，笑道：“太后，好了。”
太后转身走出寝殿，苏瑾小心翼翼地伺候在侧。
出了慈宁宫，翠竹在太后的暖轿前带路，到的时候只看见雪地上残留着一串串歪歪斜斜的脚印。苏瑾见状，站在太后暖轿外提议道：“太后不如去皇后宫里等着，奴婢叫人在四处找找，兴许皇后这会儿累了，回宫了也不一定。”
太后剧烈地咳嗽起来，那声音听着像是连呼吸都变得艰难似得，苏瑾不免心中一阵慌乱。太后年事已高，比不得年轻人，若是因此一病不起，便再也无力暗中扶持皇后。再往更坏的想，万一太后不在了，她的富贵日子也算是到头，怕只能去荒野之地为太后守陵。她忙抬手将寒风吹起的轿帘，压了下去。
“就按着你的意思，去皇后宫里。”太后话音刚落下，又是一阵剧烈的咳嗽。
苏瑾随着太后一同进了皇后宫里，却听得奴才说皇后还没回来，太后顿时就脸。色。铁青。苏瑾怕太后又要出去找皇后，忙主动说：“奴婢带几个宫人出去找找，太后稍安勿躁。”
太后微微颔首，外面冰天雪地的即使在暖轿中脚下踩着火盆，手里捧着暖炉，进了这温暖如春的殿中也不愿意再出去受冻，何况方才只是走了一路，她就咳嗽的喉咙火辣辣地痛。她叹了口气，叮嘱道：“出去一定要把皇后带回来！”
苏瑾轻声应下，转身出去。
太后坐在偌大的殿中，虽然周围站了不少伺候的宫人，但他们全都如石刻的人儿站在那里，同摆设的家具一样冷冰冰的没有感情，夜凉如水，这样无声无息悄然的笼罩着，让人。淫。侵在无尽萧瑟的凄苦中。记忆牵扯着久远的时光，太后的眼神变得迷离，在她还是皇后的时候，多少个这样的夜晚静静地、只单孤影地坐着，度过一夜又一夜难熬的时光，这一切仿若就在方才。实际上那个心心念着的皇帝已经作古，而她自己也成了太后。
以前执着追求的东西，随着时间的流逝也逐渐染上了尘埃，太后下意识地伸手抚摸着布满岁月痕迹的脸，她也不再是当初那个初进宫的青春活泼小姑娘。正当她沉浸在回忆中的时候，听得殿外一阵骚动，连忙起身。“可是皇后回来了？”
“回太后的话，是皇后回来了，只是……”小宫女话说了半截，却是为难地不知道该如何说下去。
太后眉心一沉，三步并作两步走出去，只见宫人们簇拥在一起，把皇后往寝殿里面抬。她急忙跟过去，想看个究竟。
在那里指挥众宫人的苏瑾瞧见太后，连忙过来扶住她，避重就轻地说：“太后，主子娘娘她已经找回来了。”
“这是怎么了？”太后眉目全是担忧的神。色。。
苏瑾：“奴婢是在太湖那边找着皇后的，到的时候刚好看见皇后跳进太湖。幸好奴才们及时把皇后救上来。已经催人请过御医了，这会儿一准在路上。”
“太湖？”太后惊愕地皱眉，“皇后怎么会去那里？这么多宫人在旁伺候着怎么就眼看着皇后跳下去了？”
苏瑾脸上露出心有余悸的神。色。，“伺候皇后的素云和几个宫女太监想拦住皇后，结果跟着皇后一起跳进去了。这会儿还有两个宫女没救上来。”
太后不敢置信地看着苏瑾：“皇后还病着，她能有多大力气，几个宫女太监怎么都拦不住？还跟着跳进太湖？这些是你亲眼见着的？还是听那些奴才说的？”
苏瑾急忙解释道：“是奴婢亲眼所见，救上来的太监和宫女这会儿正换衣服，等下就会过来。”
“这事听着就蹊跷，你可在皇后跳湖的地方仔细查看？”太后双眼微眯，在莹莹烛火的衬托下显得深不可测。
“看了。”苏瑾从袖袋中取出一颗石头，“这是在皇后跳湖的岸边捡来的石头，太后您瞧瞧这上面抹了层油。”
太后接过石头，顿时觉得手中的石头又滑又冷。夜风从殿中的门窗无法防备地吹进来，窗户外树影摇撼如张牙舞爪的鬼手，生生给寒夜平添了几分诡异。
苏瑾不自觉地缩了缩脖子，“太后，这分明就是有人一早就给皇后设下圈套。”
“好大的胆子，竟连中宫也敢算计。哀家才几日不理后宫的事，各种妖魔鬼怪都忍不住出来蹦跶了。”太后眼角微挑，射出冰刀子般的寒光。
苏瑾吓地连忙避开太后的目光，“奴婢问过将主子娘娘引去的哭声，只有主子娘娘一人听见。”
太后一扬手，苏瑾立即闭嘴，把到嘴边的话生生咽下。
“这些回慈宁宫再说。”太后朝着寝殿走去。
苏瑾赶紧跟上扶住她，走进寝殿，透过垂下绣着吉祥如意图案的云锦，看见皇后躺在床榻上，湿漉漉的发丝如海藻般倾泻在绣枕上，越发显得她脸。色。苍白没有一丝血。色。。
太后上前坐在床榻旁的绣凳上，紧紧皱着眉：“这才几日不见，就瘦成这个样子。”
从太湖死里逃生回来的素心，一换好衣裙就连忙赶来，刚好把太后说地话听入耳，她屈膝微微一福：“是奴婢没有伺候好主子娘娘，请太后责罚。”
太后静静地看着她，目光如冬天的古井般没有一丝波澜，却渗着能冻死人的冰冷。
素心只觉得像是站在冰窖中，全身泛起寒意。
太后淡淡地问道：“皇后这样疯闹有多久了？为何现在才来告知哀家？”
素心怯怯地答道：“之前主子娘娘也说听见女子哭声，但主子娘娘都会吃药安然睡下，奴婢便没敢让太后担心。没想到主子娘娘，今晚却一改反常，说什么也不肯吃药……”
太后还。欲。再问，听得门房通报御医已经在外面候着，便赶紧叫他进来。
今晚当值的御医恰好是张宇，他进来寝殿中给太后行礼后，便隔着帷幔给皇后请脉。
太后见张宇的神。色。有些凝重不由得紧张起来，静静等了一会儿，见张宇给皇后开了药方，才问道：“皇后的身子怎么样？”